Глава 1 · Инспекция
Рокотов все-таки приехал. Первым — он всегда предпочитает быть
первым, это его кредо.
Под мягким снегопадом напротив крыльца остановилась карета. Дорогая,
красивая, черная с бронзовой отделкой и яркими магическими фонарями.
Дверца отворилась, и он спрыгнул в снег. Граф Александр Евгеньевич
Рокотов. Собственной сиятельной персоной. Элегантный черный сюртук,
отороченный астарской смушкой, небрежно распахнут. Конечно, под ним
белый ворот рубашки, как обычно, под самое горло. Цилиндр из черного
кастора. В руке — эбонитовая трость.
Девочки выстроились в два ряда слева и справа от лестницы. Скромные
одинаковые платья, одинаковые серые капоры и меховые короткие куртки,
сверху покрытые недорогой кофейного цвета тканью, которая за четверть
часа ожидания на плечах уже потемнела от влаги. Надо будет
распорядиться о горячем питье, как только закончится официальная
часть.
В медовых огнях снежинки казались отблесками звездного света. Ну или
той светской мишуры, которую граф в нашу глушь привез, сам того не
подозревая. Снег соскальзывал с альбинейского сукна его сюртука —
ткань была слишком плотной, чтобы впитывать влагу.
Я бросила взгляд на фрау Штиль. Строгая и прямая директриса в
сопровождении секретаря и старших учительниц ожидала гостей на
крыльце. Ей сопровождать их в обеденный зал, где уже накрыт ужин.
По столичным меркам, конечно, почти нищенский. А вот по меркам нашей
академии — практически пир.
Пальцы замерзли. Я умудрилась оставить перчатки на столике в комнате.
Ничего. Если спрятать руки в рукава и встать рядом с ученицами,
конфуза не будет. Да и Рокотов пробежит мимо, авось меня и не
заметит.
Дельфина Оттовна поймала мой взгляд и тут же бровью показала на место
рядом с собой, в ряду других учительниц.
Черт! Не надо было на нее смотреть.
Пока граф помогал выбраться из кареты своей спутнице, я успела
метнуться на ступеньки и пристроиться с краю: выше все места уже были
заняты, не протиснешься.
Я спрятала руки в рукава. Ветер задувал под короткое пальто, слишком
тонкое для этих мест. Капор накинуть я тоже не успела: кто-то должен
был поправить костюмы девочкам и зажечь огни в коридорах. Да и граф
приехал раньше, чем было обговорено, почти на четверть часа.
А еще, было бы ради чего наряжаться.
Между тем из кареты вышла спутница Рокотова. Как будто праздник
столичного великолепия осветил наше маленькое учебное заведение и все
его небеса: баронесса Арина Волкова. Синее платье под расшитой шубкой,
отороченной черным лисьим мехом.
Шляпка с вуалькой украшена зимними серебряными цветами. Платье
вызывающе насыщенного цвета отделано гиспирейскими кружевами, а на
открытой шее — ожерелье с сапфирами. В отличие от всего остального —
неброское и весьма элегантное. Подарок Рокотова, не иначе.
— Катя, спина! — шикнула мне Ольга Максимовна, наша учительница
этики. Она стояла на ступеньку выше и прекрасно видела все мои попытки
стать максимально незаметной.
На ее окрик я мгновенно расправила плечи. Так лучше. Так я — одна из
десятка учительниц Старолумошской закрытой академии, СЛЗА. Так он,
скорее всего, меня не заметит.
Вдохнуть и выдохнуть.
Рокотов сюда приехал не для того, чтобы ворошить старые тайны.
И точно не ради меня.
Он приехал закрывать нашу академию. Так нам сказала Дельфина
Оттовна две недели назад, когда получила официальное письмо от
совета попечителей.
Продолжить на Литгороде
Полный текст — по цене чашки кофе; оплата разовая,
книга останется в вашей библиотеке навсегда.
